नई दिल्ली। अंडर-19 वर्ल्ड कप फाइनल में इंग्लैंड के खिलाफ भारत की चार विकेट से जीत के हीरो रहे राज बावा 13 साल की उम्र तक सामान्य जीवन जीते थे. स्कूल में अच्छे अंक ला रहे थे और भांगड़ा करना पसंद करते थे. उसी समय धर्मसाल में एक अंतरराष्ट्रीय मैच का आयोजन किया गया और डीएवी चंडीगढ़ के क्रिकेट कोच सुखविंदर सिंह बावा ने अपने किशोर बेटे को मैच देखने के लिए ले जाने का फैसला किया। उस मैच ने नियम में बदलाव लाया और एक पिता के रूप में सुखविंदर को लगा कि उनके बेटे ने क्रिकेटर बनने की दिशा में पहला कदम उठाया है। इसका नतीजा सबके सामने है.
सुखविंदर ने कहा, ‘उन्होंने 11 या 12 साल की उम्र में क्रिकेट खेलना शुरू कर दिया था। इससे पहले उन्हें इसमें कोई दिलचस्पी नहीं थी। उन्हें पंजाबी गाने सुनना और टीवी पर डांस करना बहुत पसंद था। वह मेरे साथ धर्मशाला के दौरे पर गए और कई कड़े मुकाबले देखे। उसके बाद वह मेरे साथ टीम मीटिंग में जाने लगे और वहीं से क्रिकेट में उनकी दिलचस्पी बढ़ी। इसके बाद उन्होंने गंभीरता से खेलना शुरू किया। फाइनल में राज ने 31 रन देकर पांच विकेट लेने के अलावा 54 गेंदों में 35 रन की उपयोगी पारी भी खेली.
जब सुखविंदर का जन्म नहीं हुआ था, तब भी उनके पिता तरलोचन सिंह बावा ने 1948 के लंदन खेलों के दौरान बलबीर सिंह सीनियर, लेस्ली क्लॉडियस और केशव दत्त जैसे दिग्गजों के साथ खेलते हुए स्वतंत्र भारत का पहला ओलंपिक हॉकी स्वर्ण पदक जीता था। खेल इस परिवार की रगों में चलता है लेकिन जब राज परिवार के ऊपर क्रिकेट रखने का फैसला करता है, तो सुखविंदर के अंदर का कोच बहुत खुश होता है। सुखविंदर ने कहा, ‘वह स्कूल में टॉपर था। नौवीं कक्षा में वह स्कूल में दूसरे नंबर पर आया था।
इसके बाद राज अपने पिता के साथ एकेडमी गए जहां उन्होंने सैकड़ों खिलाड़ियों के हुनर को निखारा। इन्हीं में से एक खिलाड़ी ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर काफी नाम कमाया और वो खिलाड़ी थे युवराज सिंह। बचपन में राज अपने पसंदीदा खिलाड़ी युवराज को पिता के साथ दिन भर मेहनत करते देखा करते थे और इस तरह राज को एक नया रोल मॉडल मिला। युवराज की तरह 12 नंबर की जर्सी पहनने वाले राज ने कहा, ‘मेरे पिता ने युवराज सिंह को ट्रेनिंग दी थी। जब मैं बच्चा था तो मैं उन्हें खेलते देखता था। मैं बल्लेबाजी में युवराज सिंह को दोहराने की कोशिश करता था। मैंने उनकी बल्लेबाजी के वीडियो देखे। वह मेरे आदर्श हैं।
युवराज का राज पर ऐसा प्रभाव था कि स्वाभाविक रूप से दाहिने हाथ होने के बावजूद, वह बाएं हाथ से बल्लेबाजी नहीं करने की कल्पना नहीं कर सकते थे क्योंकि उनके नायक बाएं हाथ के बल्लेबाज थे। सुखविंदर ने कहा, ‘जब वह बच्चा था तो वह युवराज को देखता था जो अकादमी में नेट प्रैक्टिस के लिए आता था और उसके पहले हीरो का बच्चों पर गहरा प्रभाव पड़ता है।’ उन्होंने कहा, “इसलिए जब राज ने बल्ला उठाया, तो उन्होंने उसे बाएं हाथ से उठाया, लेकिन इसके अलावा वह गेंदबाजी करता है, दाहिने हाथ से सब कुछ फेंकता है,” उन्होंने कहा।
सुखविंदर ने कहा, ‘मैंने इसे सुधारने की कोशिश की लेकिन जब मैंने उसे नहीं देखा तो वह बाएं हाथ से फिर से बल्लेबाजी करना शुरू कर देता था। तो मैंने इसे जाने दिया। जब राज ने बल्लेबाजी शुरू की और पंजाब सब-जूनियर टीम में जगह बनाई, तो उनके पिता ने फैसला किया कि उनके बेटे में भी एक अच्छा तेज गेंदबाज बनने का कौशल है। सुखविंदर ने कहा, ‘शुरुआत में उनका झुकाव गेंदबाजी की ओर ज्यादा था क्योंकि मैं भी तेज गेंदबाजी करने वाला ऑलराउंडर हुआ करता था। लेकिन मैं इसमें बैलेंस चाहता था। इसलिए शुरू में मैंने उन्हें गेंदबाजी करने से रोक दिया।
