मार्को जेन्सेन के नेतृत्व में तेज गेंदबाजों ने एक बार फिर उछलती गेंदों के खिलाफ भारतीय बल्लेबाजों की कमजोरी को उजागर किया, टीम इंडिया की पहली पारी को 202 रन पर समेट दिया, जिसके बाद दक्षिण अफ्रीका ने एक विकेट पर 35 रन बनाए। . जेन्सेन ने 31 रन देकर चार विकेट लिए जबकि तेज गेंदबाजों कागिसो रबाडा (64 रन देकर तीन विकेट) और डुआने ओलिवियर (64 रन देकर तीन विकेट) ने उनका अच्छा साथ दिया।
दिन का खेल समाप्त होने से पहले, दक्षिण अफ्रीका ने एडन मार्कराम (07) का विकेट गंवा दिया, जिन्हें मोहम्मद शमी (15 विकेट पर 1) ने लेग बिफोर आउट कर दिया। स्टंप के समय कीगन पीटरसन और कप्तान डीन एल्गर दोनों ही जीवन का फायदा उठा रहे थे और क्रमश: 14 और 11 रन बना रहे थे। दक्षिण अफ्रीका की टीम अभी भी भारत से 167 रन से पीछे है।
भारत के लिए टेस्ट कप्तान के तौर पर टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण कर रहे कार्यवाहक कप्तान लोकेश राहुल (133 गेंदों में 50 रन, नौ चौके) और रविचंद्रन अश्विन (50 गेंदों में 46 रन, छह चौके) ही बल्लेबाजी कर पाए. सलामी बल्लेबाज मयंक अग्रवाल (26) लय में दिखे लेकिन अच्छी शुरुआत को बड़ी पारी में बदलने में नाकाम रहे।
भारत को एक बार फिर मध्यक्रम की नाकामी का खामियाजा भुगतना पड़ा. चेतेश्वर पुजारा (33 गेंदों में 3 रन) और अजिंक्य रहाणे (00) लगातार फ्लॉप रहे। करीब एक साल बाद टेस्ट क्रिकेट खेल रहे हनुमा विहारी (20) भी क्रीज पर पैर जमाकर पवेलियन लौटे.
दक्षिण अफ्रीका की शुरुआत भी अच्छी नहीं रही और चौथे ओवर में ही शमी ने मार्कराम को लेग आउट कर दिया. एल्गर पहले जसप्रीत बुमराह के ओवर में भाग्यशाली रहे थे जब तेज गेंदबाज अपनी ही गेंद पर उनका कैच लेने में नाकाम रहे। पीटरसन भी 12 रन के निजी स्कोर पर भाग्यशाली रहे जब विकेटकीपर ऋषभ पंत ने उनका कैच छोड़ा। इस बार भी दुर्भाग्यपूर्ण गेंदबाज बुमराह थे।
दिन के खेल के अंतिम क्षणों में तेज गेंदबाज मोहम्मद सिराज के पैर में मोच आ गई और उन्हें मैदान छोड़ना पड़ा। भारत को दुआ करनी होगी कि उसकी चोट ज्यादा गंभीर न हो और वह कल गेंदबाजी कर सके। भारत की शुरुआत अच्छी नहीं रही जब नियमित कप्तान विराट कोहली पीठ के ऊपरी हिस्से में जकड़न के कारण मैच से बाहर हो गए।
राहुल ने मुश्किल हालात में पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया और अग्रवाल के साथ मिलकर मेजबान टीम के गेंदबाजों को पहले घंटे में सफलता से दूर रखा. अग्रवाल अच्छी लय में दिखे और उन्होंने पांच चौके लगाए। हालांकि, जेन्सेन की ऑफ-साइड चलती गेंद को ड्राइव करने के प्रयास में उन्हें विकेटकीपर काइल वर्ने ने पकड़ लिया।
इंग्लैंड के लिए खेलने की उम्मीद छोड़ चुके ओलिवियर ने तीन साल बाद दक्षिण अफ्रीका के लिए पहला टेस्ट खेला, जिसमें पुजारा और रहाणे को लगातार गेंदों पर आउट करते हुए लंच तक भारत का स्कोर तीन विकेट पर 53 रन था. पुजारा एक बार फिर रन बनाने के लिए संघर्ष कर रहे थे। वह उछलती गेंदों के खिलाफ असहज दिखे और अंततः ओलिवियर की इसी तरह की गेंद पर आउट हो गए।
रहाणे ने ओलिवियर की पहली ही गेंद पर ऑफ स्टंप के बाहर छेड़छाड़ करने की कोशिश की और 11वें टेस्ट में तेज गेंदबाज के 50वें शिकार बने। कीगन पीटरसन ने स्लिप पर अपना आसान कैच लपका। इसके बाद राहुल और विहारी ने पारी को आगे बढ़ाया। लंच के बाद विहारी ने लुंगी एनगिडी की गेंद पर चौका लगाकर सकारात्मक शुरुआत की। हालांकि जब गेंद हवा में खेली जा रही थी उसी तेज गेंदबाज के ओवर में वह भाग्यशाली रहे, लेकिन प्वाइंट पर खड़े टेम्बा बावुमा ने एक आसान सा कैच छोड़ दिया.
इस दौरान विहारी और राहुल ने कुछ आकर्षक शॉट खेले। एल्गर ने रबाडा की गेंदबाजी में वापसी की और उनकी उछलती गेंद ने मेजबान टीम को एक और सफलता दिलाई। विहारी के बल्ले के अंदरूनी किनारे से गेंद हवा में उछली और शॉर्ट लेग पर खड़े रेसी वैन डेर डूसेन ने शानदार कैच लपका. राहुल कुछ मौकों पर शॉर्ट गेंदों के खिलाफ असहज भी दिखे। उन्होंने रबाडा पर चौकों और फिर एनगिडी पर एक रन की मदद से 128 गेंदों में 13वां अर्धशतक पूरा किया।
अपना अर्धशतक पूरा करने के तुरंत बाद, राहुल ने जेनसन की ऑफ साइड से बाहर की गेंद को खींचने की कोशिश करते हुए रबाडा को बाउंड्री पर पकड़ लिया। पंत (17) और अश्विन ने चाय तक भारत को कोई और झटका नहीं लगने दिया। अश्विन ने एनगिडी पर दो चौके लगाकर शुरुआत की और फिर जेनसन और केशव महाराज ने भी बाउंड्री के लिए बाउंड्री देखी.
चाय के ब्रेक के बाद, पंत ने जेन्सेन की गेंद पर विकेटकीपर को पकड़ा, जबकि शार्दुल ठाकुर ने अगले ओवर में बिना खाता खोले पीटरसन को ओलिवियर की गेंद पर स्लिप पर लपका। अश्विन रबाडा और ओलिवियर की गेंद को बाउंड्री तक ले गए लेकिन शमी (09) ने उनकी ही गेंद पर रबाडा को कैच दे दिया. अगले ओवर में अश्विन को भी जेनसन की गेंद हवा में लहराते हुए पीटरसन ने लपका। बुमराह (नाबाद 14) ने रबाडा के ओवर में दो चौकों और छक्कों की मदद से टीम के स्कोर को 200 रन के पार पहुंचाया, लेकिन इस तेज गेंदबाज ने मोहम्मद सिराज (01) को अपने अगले ओवर में विकेटकीपर के हाथों कैच कराकर भारतीय पारी का अंत कर दिया.
